WBO maakt instelling van bedrijfschappen, hoofdbedrijfschappen en productschappen mogelijk. Productschappen kennen verticale structuur, alle bedrijven die schakels vormen in proces van productie en verhandeling van bep. product bijeen zijn gevoegd. 

(Hoofd)bedrijfschappen zijn horizontaal gestructureerd; gaat om bedrijven die gelijke of verwante functie vervullen, zoals Hoofdbedrijfschap voor detailhandel en Landbouwschap.

Bevoegdheid tot instelling bedrijfslichamen alsmede toedeling van bevoegdheden komt in beginsel toe aan formele wetgever. Heeft bevoegdheid tav (hoofd)bedrijfschappen geclauseerd gedelegeerd aan regering, die bij amvb tot instelling kan overgaan. In instellingswet of -regeling van ieder bedrijfslichaam zijn tevens regels tav zijn samenstelling opgenomen. Bedrijfslichamen hebben een bestuur, een dagelijks bestuur, een voorzitter en een of meer secretarissen. Bestuur bestaat uit tenminste 6 leden en is samengesteld uit vertegenwoordigers van door de regering representatief geachte organisaties van werkgevers en werknemers.