W. van Rossum en R. Baas, Empirische bestudering van recht
De rechtssociologie is een van de wetenschappelijke onderzoeksrichtingen die het recht onderzoeken met behulp van empirische vragen. In de rechtssociologie wordt het recht bestudeerd vanuit of aangevuld met een 'sociologische' invalshoek. Behalve de rechtssociologie zijn andere onderzoeksrichtingen waarin empirische vragen aan het recht worden gesteld de rechtspsychologie, de criminologie, de rechtseconomie, de rechtsantropologie, terwijl ook de bestuurskunde en de politicologie zich vaak op empirische gegevens beroepen. Rechtsgeleerdheid wordt doorgaans tot de geesteswetenschappen gerekend, die zich met de geestesproducten van de mens bezighouden, zoals talen en filosofie. De reden voor deze indeling is de verwantschap tussen recht en filologie, dat wil zeggen het lezen, interpreteren en analyseren van (literaire) teksten.

Rechtssociologie is een hybride tussen recht en sociologie. In de sociologie staan de interacties van mensen in de samenleving centraal. De sociologie bestudeert de mens niet primair als individu, maar als lid van een groep. Rechtssociologie onderzoekt dus met empirische vragen de relaties tussen het recht en het gedrag van mensen in de verschillende groepen, organisaties, instituties en categorieën in de samenleving. Wat ook wel gezegd wordt: de rechtssociologie onderzoekt de ‘sociale werkelijkheid van het recht’, of: ‘law in action’.