Vanuit het cellichaam lopen verschillende dendrieten en een enkel axon. De plasmamembraan van de dendrieten en het cellichaam is gevoelig voor chemische, elektrische of mechanische prikkeling. Deze prikkeling leidt vaak tot het ontstaan van een actiepotentiaal die zich langs het axon verplaatst. Actiepotentiaal begint bij een verdikt gedeelte van het cellichaam, het initiele segment. Langs het axon kan zich een collaterale tak afsplitsen. Aan de uiteinden van elke vertakking bevindt zich een synapsknop. Dat is de plaats waar een neuron met een andere cel communiceert.