Typerend voor overheidsbesluiten is, dat zijn bindend zijn, in die zin dat de geadresseerde van die besluiten ergens toe verplicht worden of anderszins een verandering in hun rechtssituatie ondergaan, onafhankelijk van het antwoord op de vraag of zij daarmee instemmen.

Vormen van overheidsbesluiten zijn: Algemeen verbindende voorschriften (wetten in materiële zin), beschikkingen, beleidsregels (pseudo-wetgeving), plannen, normconcretiserende besluiten van algemene strekking en tot slot vonissen, arresten of uitspraken van geschillenbeslechters.