Typerend voor het denken van Locke is de volgende redenering. De mens heeft in de maatschappij behoefte aan ordening, veiligheid en rust. De burger kan aan de overheid opdragen daarvoor zorg te dragen door middel van wetgeving en rechtspraak. Daarmee staat de burger zijn vrijheid om zelf het recht te handhaven af aan de Staat. Hij ontvangt van de Staat veiligheid en bescherming. Maar daarnaast heeft de mens een aantal onvervreemdbare rechten; de grondrechten.