Talloze lidstaten van de VN waren -en zijn- dictaturen. Deze lidstaten zouden waarschijnlijk niet staan te trappelen om mee te werken aan het vastleggen van democratische vrijheden. Mede daarom sloten de leden van de Raad van Europa eigen verdragen op het gebied van mensenrechten. Het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM, 1950) is tevens als gemeenschappelijk 'statement' tegenover het toentertijd communistische Oost-Europa te beschouwen. Het verdrag legt de klassieke vrijheidsrechten vast en is middels protocollen herhaaldelijk aangevuld en gewijzigd.