Speekselklieren produceren constant een bepaalde hoeveelheid speeksel. Hogere of lagere afgifte (secretie) komt reflectorisch (met betrekking tot een reflectie) tot stand, onder invloed van het vegetatieve (=plantaardige) zenuwstelsel.

De kauwspieren ondersteunen speekselsecretie doordat de speekselklieren dicht tegen de spieren aanliggen. Wanneer deze samentrekken drukken ze het speeksel uit de klieren weg. Verminderde speekselafscheiding kan optreden bij gevoelens van spanning.