Respect des fonds gaat uit van twee principes: 
- provenance order (herkomst): volgorde van het bedrijf of individu dat het archief beheerde, voordat het naar de archiefbewaarplaats werd gebracht. 
- Original order: de volgorde waarin de maker de archiefcollectie gemaakt of gehouden heeft.
Als de originele volgorde niet meer bestaat, moet de archivaris een logische volgorde bedenken. De meeste archieven houden individuele collecties in originele volgorde en de andere collecties in provenance volgorde.
Eigen toevoeging: structuurbeginsel: de historisch bepaalde eigen structuur mag niet worden verstoord en moet zo nodig hersteld worden. Bestemmingsbeginsel: elk archiefstuk moet onderdeel worden en blijven van het archief waarvoor hij bestemd is.