Opvoedings ideaal dat gericht is op de vorming tot volledig mens
Het gaat om kennis van de Griekse cultuur en literatuur en met name om de rhetorica.
In de paideia staat kennis centraal, maar het is tegelijkertijd een beschaving en vormingsideaal gericht op karakter vorming.
De paideia was oorspronkelijk alleen voor de Griekse aristocratie voorbehouden, maar met de opkomst van Athene als democratie sijpelde deze kennis langzaam door naar de minder bevoorrechte bevolkingsgroepen.
Sofisten (Rondtrekkende professoren die hun kennis voor geld aanboden) verspreidden de kennis van onder andere de kennis van de paideia.
Terwijl de paideia aanvankelijk een beperkte betekenis had, namelijk aristocratische opvoeding, is in de 14e eeuw (bij Isocrates) sprake van een alomvattend mensbeeld.