Overzicht van het Discours

1. Onvrede met genoten onderwijs.
2. Ideaal universele wetenschap met een universele methode. Baseren op eigen ervaringen en inzichten, wiskunde hem tot voorbeeld.
3. Formulering voorlopige moraal om zo maatschappelijke bestaan voort te zetten, zonder zijn vrijheid aan te tasten voor verder onderzoek.
4. A.h.v. twijfelexperiment ontdekking cogito (ik denk, dus ik ben) als eerste zekerheid, het dualisme van lichaam en geest, en van het bestaan van God.
5. Mechanicisme (vloeit voort uit zijn dualisme van ziel en lichaam) en opvatting Descartes onderscheid mens en dier: bewustzijn of rede, gezeteld in de ziel (de denkende substantie).
6. Verwachting toekomstig nut van zijn wetenschap. Voorziet mogelijkheid volledige beheersing natuur en ontwikkeling van een geneeskunde, die de ziekten en het verval van de ouderdom zal kunnen uitbannen.