Operante conditionering is een vorm van leren waarbij consquenties gedrag kunnen aanzetten tot een gedragsverandering, door beloningen en straffen. Het is een vorm van stimulus-respons-leren waarbij de kans op een respons verandert door de gevolgen ervan - oftewel door de stimuli die op de respons volgen.
Twee sterke kanten:
- toepassing op veel meer gedragstypen dan klassieke conditionering
- verklaring voor de manier waarop organismen nieuwe en complexe gedragingen leren, niet volkomen afhankelijk zijn van aangeboren
reflexen.
Het idee dat reacties die op de gewenste resultaten produceerden worden aangeleerd, of bij organisme werden 'ingestampt' heet de Wet van effect.