Normen geven een kenbare maat voor de beoordeling van kwaliteit. Voor de zorgverlener, maar ook voor patiënten en toetsende organen geven zij houvast bij de beoordeling van de zorgverlening. 
kwaliteitsnormen komen doorgaans in zelfordening tussen de betrokken partijen tot stand. De overheid kan een algemeen criterium in de wet vastleggen, zoals goede zorg, waaraan dan verder in zelfordening uit te werken normen - bijv protocollen - gestalte moet worden gegeven (geconditioneerde zelfregulering).