Normale ademhaling

Ademhaling is voornamelijk een onvrijwillig proces dat door de respiratoire centra wordt gereguleerd. Ademhaling kan echter ook vrijwillig worden gereguleerd gedurende korte perioden. De longen liggen in de thorax (borstholte) en zijn van de buikorganen gescheiden door het diafragma (middenrif), de belangrijkste ademhalingsspier. De borstwand en de longen zijn beide bekleed met pleurabladen, met daartussen de pleuraholte die luchtdicht is. De long is een elastisch orgaan met een hoge compliantie (de mate waarin de long uitrekt). De long heeft de neiging om naar zijn oorspronkelijke kleinere volume terug te keren door:

• het terugveren van het weefsel (compliantie);
• de oppervlaktespanning van het waterlaagje dat de luchtwegen en longblaasjes bekleedt (recoilkracht).

Het proces van inspiratie (inademing) en expiratie (uitademing) verschilt van elkaar. Dit is het geval omdat inademing een actief proces is (wat energie kost), terwijl uitademing een passief proces is (wat minder energie kost).