Afwijkingen in de genen: komen voor bij 1 tot 2% van de bevolking. - CF / taaislijmziekte - Hemofilie / bloedziekte - Ziekte van Duchenne / spierziekte
Chromosomale afwijkingen: komen voor bij 0,5% van de bevolking. - Downsyndroom - Syndroom van Turner / geslachtsafwijking bij vrouwen.
Multifactoriële aandoeningen: meer dan alleen erfelijke factoren spelen een rol. Zo beïnvloeden 4 zaken de kans op een verstandelijke handicap: - Biomedische factoren zoals genetische stoornissen en voeding. - Sociale factoren zoals stimulering door ouders. - Leefstijlfactoren van de moeder zoals ongelukken en drugsgebruik. - Onderwijs zoals het stimuleren van aanpassings- en intellectuele vaardigheden.