Japan is eilanden rijk. Voor het verkeer zijn de 39.000 eilanden heel onhandig.
Japan heeft veel reliëf. Bergen zijn niet heel hoog, maar hellingen zijn steil. Japanners wonen in het laagland, langs de kust. Daar zijn rijstvelden, industrie en grote steden.
Japan heeft weinig delfstoffen. Er is een gebrek aan grondstoffen voor de industrie.
Japan ligt op gevaarlijke breuklijnen. Er zijn vaak zware aardbevingen, orkanen, taifoens en tsunami's.