De hersenen zijn op de volgende manier gevormd: het ruggenmerg gaat over in het verlengde merg (medulla oblongata). Samen met de kleine hersenen (cerebellum) vormen zij de hersenstam.
Hierboven bevinden zich de grote hersenen (cerebrum) en daarboven de linker- en rechterhemisfeer die worden verbonden door de hersenbalk (corpus callosum).
De buitenste schil van de hersenen is de hersenschors (cortex).