bestaan uit kleinere deeltjes de atomen er bestaan ongeveer 100 atoomsoorten (=elementen) elke atoomsoort heeft zijn eigen symbool (1 of 2 letters zijn gerangschikt in het periodiek systeem moleculen zijn opgebouwd uit minimaal 2 atomen die aan elkaar vastzitten meeste moleculen (op 8 na) bestaan uit 2 of meerdere atoomsoorten