Nierinsufficientie is de toestand van verminderde GFR. Valt de nierfunctie plotsteling uit, dat wil zeggen in de loop van enkele uren, dagen of weken, dan sprekt men van een ANI. Een ANI is vaak een medische calamiteit waarbij snelle diagnostiek vereist is. Enerzijds treden er vaak aanzeinlijke, potentieel levensbedreigende verstoringe in water- en zouthuishouding op (hyperkaliemie, overhydratie) die directe behan delijk noodzakelijk maken.
Bij een geleidelijk achteruitgang van de nierfunctie spreekt men van een chronische nierinsufficientie. In de meeste gevallen is herstel van de nierfunctie niet mogelijk en gaat de nierfunctie geleidelijk achteruit. Daalt de glomerulusfiltratie on de 5 a 10ml/min., dan spreken we van een terminale nierinsufficientie.