Nierinsufficientie is de toestand van verminderde GFR. Valt de nierfunctie plosteseling uit, dat wil zeggen in de loop van enkele uren, dagen of weken, dan spreekt men van een acute nierinsufficientie. Een acute nierinsufficientie is vaak een medische calamiteit, waarbij snelle diagnostiek vereist is. Enerzijds treden er vaak aanzienlijk, potentieel levensbedreigende verstoringen in de water- en zouthuishouding op (hyperkaliemie, overhydratie) die directe behandeling noodzakelijk maken.
Bij een gelijdelijke achteruitgang van de nierfunctie spreekt men va een chronische nierinsufficientie. In de meeste gevallen is herstel van de nierfunctie niet mogelijk en gaat de nierfunctie gelijkdelijk achteruit. Daat de glomerulusfiltratie on de 5 a 10 ml/min., dan spreken we van terminale nierinsufficientie.