Nederland was geen onafhankelijk land meer, maar een onderdeel van het Franse Rijk van Napoleon. Amsterdam werd de op twee na belangrijkste stad en de grondwet werd afgeschaft en de codex Napoleon was de wet die in het hele rijk gelde. In deze periode onstond wel een zeker national bewust zijn. Dit kwam door een gemeenschapelijk ongenoeg tegen de Franse bezetting, maar ook door de sterke doelmatige uniformering van Franse bestuurlijke, rechterlijke en administratieve organisaties leidde tot een sterker nationaal kader. Napoleon voerde in het Nederlandse grondgebied het burgelijk huwelijk, de kamers van koophandel, het kadaster en de burgerlijke stand in. Ook verenigde hij de verschillende maten in één stelsel - het metriek stelsel.