Nederland is een gedecentraliseerde eenheidsstaat. Hierbij heeft de centrale overheid een deel van haar regelgevende en bestuurlijke taken en bevoegdheden overgedragen aan lagere overheden, zodat het staatsgezag deels op centraal en deels op decentraal niveau ligt.
Op centraal niveau zijn er naast de organen van het openbaar lichaam staat, nog honderden zelfstandige bestuursorganen met publiekrechtelijke taken en bevoegdheden. De bestuursorganen worden speciaal opgericht voor de overheidstaken die zij moeten uitvoeren of krijgen deze taken toebedeeld.
Voorbeelden van de organen van het openbaar lichaam staat zijn ministers en de regering.