Naturalisme was ook een reactie op het realisme. Men wilde nu ook verklaren hoe het leven zo geworden was. Het leven wordt bepaald door 3 factoren:

• de erfelijke aanleg die men heeft
• het milieu waarin men opgroeit
• de tijd waarin men leeft

1. Familieromans
2. Psychologische romans
3. Sociale romans - maatschappelijk doel

Fatalisme: de opvatting dat het leven van de mens geheel wordt bepaald door het noodlot en dat de vrije wil niet bestaat.
Naturalistische romans zijn over het algemeen pessimistisch en somber.