N.a.v. het arrest Plas-Valburg zijn 3 onderhandelingsfases te onderscheiden:

1) Partijen zijn vrij om de onderhandelingen af te breken zonder dat zij over en weer gehouden zijn tot het betalen van schadevergoeding.
2) Onderhandelingen kunnen in zodanig stadium zijn geraakt dat partijen deze mogen afbreken, maar dan gehouden zijn de door wederpartij gemaakte kosten (deels) voor hun rekening te nemen (anders strijd met redelijkheid/billijkheid).
3) Onderhandelingen kunnen in zodanig stadium zijn dat afbreken ervan onder gegeven omstandigheden in strijd is met redelijkheid/billijkheid. Bijv. als de wederpartij mocht vertrouwen dat i.i.g. enigerlei contract uit onderhandelingen zou voortvloeien. Rechter kan afbrekende partij veroordelen tot dooronderhandelen! Deze partij is verplicht kosten wederpartij (negatief contractsbelang) maar ook gederfde winst wanneer er wel een contract tot stand gekomen zou zijn (positief contractsbelang).