Metastasering begint met versleping van tumorcellen over lymfebanen naar het eerste regionale lymfeklierstation. Als de filterfunctie van de lymfeklier goed werkt, kan daar een lymfekliermetastase groeien, een tumorcel kan ook de lymfeklier passeren. Tumorcellen kunnen circuleren in het bloed in met fibrine beklede klompjes, moeten dan hechten aan de vaatwand, worden dan met fibrine, bloedplaatjes en leukocyten bekleedt en passeren de vaatwand. Als ze dan in een gebied terechtkomen dat goed gevasculariseerd is, kan een tumorcel daar overleven en uitgroeien tot een metastase (soms pas jaren later).