- In grote delen van Europa bestond in de tijd van de monniken en de ridders het hofstelsel. 
- Het hofstelsel is een landbouwstelsel waarbij horigen boeren op een autarkisch domein gebonden zijn aan een heer of klooster. 
- Een domein is een landgoed, een stuk land van de heer. 
- Het domein werd in tweeën gedeeld, het vroonland (vroon= heer) was van de heer of het klooster. Het andere deel was van de boeren. 
- De boeren hadden een hoeve en mochten de omliggende bossen en woeste gronden gebruiken om vee te laten lopen, hout te sprokkelen etc. 
- Daar stonden herendiensten tegenover. 
- Een herendienst is werk dat gratis gedaan moet worden voor een heer. 
- Als koningen, hoge edelen en kloosters wel tientallen grote domeinen hadden lieten ze hun zaken dan waarnemen door hofmeiers of rentemeesters die op het domein woonden. 
- Een rentemeester is iemand die voor een  ander een landgoed beheert.