Gezinnen worden gekenmerkt door een verschillende mate van samenhang of cohesie. Andere verschillen kun je aantreffen op het gebied van harmonie, gestructureerdheid en consistentie. In samenhangende of coherente gezinnen is sprake van veel communicatie onderling. Men kent elkaar daardoor erg goed en kan elkaar goed steunen bij problemen. Anderzijds kan de persoonlijkheidsontwikkeling van het kind/de jongere in een dergelijke situatie gemakkelijker in het gedrang komen. In onsamenhangende gezinnen is het omgekeerde het waarschijnlijke effect. In gestructureerde gezinnen liggen niet alleen regels en structuren vast, maar ook de manier waarop de leden met elkaar communiceren. Ze zijn hiërarchischer en positioneler; de posities van de gezinsleden bepalen grotendeels de taken en de verantwoordelijkheden.