Gezien de sombere perspectieven voor hervorming op federaal niveau, aan de ene kant, of voor politieke mobilisatie in de V.S. binnenstad, aan de andere kant, is Bourgois' meest directe doel in dit boek om de publieke vijanden van de Verenigde Staten te humaniseren zonder ze te saneren of ze te verheerlijken.

In het documenteren van de diepten van persoonlijke pijn die inherent zijn aan de ervaring van aanhoudende armoede en institutioneel racisme, hoop Bourgois een bijdrage te leveren aan ons begrip van de fundamentele processen en dynamiek van odnerdrukking in de Verenigde Staten.