Gesteldheid van bodem en water, ligging aan weg of water hebben stadsvorming in de hand gewerkt. Op oude kaarten kan veel van de latere ontwikkeling geduid worden. 

Stadshistorici uit GB, F, BE, N, ZWI en D komen bij elkaar om af te spreken volgens welke richtlijnen de deelnemende landen hun atlassen zouden maken. GB is in 1969 de eerste met Historic Towns. D in 1973 Deutsche StadteAtlas. In 1982 Haarlem en Amsterdam. 
1. De atlassen maken gebruik van de kadastrale minuutplannen omdat dat de eerste perceelsgewijze kaarten waren. De meeste kaarten zijn 1:2.500.
2. De kaarten tonen de situatie voor de industrialisatie, afbraak van vestingwerken enz.
Voor elke kaart die nieuw getekend werd is een reproductie van een 19e eeuwse kaart waarop in kleur de bebouwing is aangegeven. 
Van Deventer tekende in opdracht van Filips II 250 plattegronden van steden in de Spaanse Nederlanden. Hij maakte drie kaarten: de minuutkaart, de netkaart en het carton/canon waarop de verdedigingswerken en voornaamste gebouwen staan. Ze zin in de 19e eeuw herontdekt. Door driehoeksmeting zijn de afstanden zeer precies. Het kaartnoorden is altijd boven. Hij toont toegangswegen, vestingwerken, straten en belangrijke gebouwen schematisch.