Geslachtsontwikkeling vindt grotendeels voor de geboorte plaats en betreft uitsluitend de lichamelijke aspecten van de differentiatie tot man of vrouw. Of een kind als jongen of meisje door het leven gaat hangt af van de uitwendige geslachtsorganen, genetische aanleg (XX chromosomen voor meisje, XY chromosomen voor jongen), ontwikkeling van geslachtsklieren tot zaadballen of eierstokken, de hormonen die deze klieren afscheiden en hun effecten op de hersendifferentiatie. Soms ontstaan er afwijkingen in de geslachtsontwikkeling, waar een kind niet eenduidig als jongen of als meisje te benoemen is. (pseudo)hermafroditisme of interseksualiteit.