Geschiedenis is het doen en denken van mensen in het verleden. Historici bestuderen onder andere feiten, dit zijn gebeurtenissen die mensen overkomen in de tijd en de zaken die mensen zelf hebben veroorzaakt. Daarnaast onderscheiden historici verschijnselen, dit zijn gebeurtenissen die hetzelfde zijn en ook met elkaar te vergelijken zijn. En historici kijken ook naar ontwikkelingen, aangezien gebeurtenissen en verschijnselen tot langzame of snelle veranderingen kunnen leiden.

Om feiten, verschijnselen en ontwikkelingen op de juiste plaats en tijd te kunnen zetten, zijn er periodes en tijdvakken. In elk periode en tijdvak wordt er gekeken naar kenmerkende aspecten ook wel kernbegrippen genoemd. Dit zijn belangrijke verschijnselen en ontwikkelingen.