Genetische factoren spelen ook een rol in de volksgezondheid. Deze rol zal relatief gezien alleen maar groter worden als risicofactoren uit de omgeving afnemen. De kennis over genetica is de laatste jaren fors toegenomen. Door mutaties ontstaan er verschillende allelen voor eenzelfde gen. Als er pas expressie van een gen optreedt wanneer een allel op allebei de chromosomen zit, is het recessief. Wanneer er al een expressie is als het allel op één chromosoom zit, is het dominant. Polymorfismen(variaties in het gen die bij meer dan 1% van de mensen voorkomen) kunnen zorgen voor een hogere of juist lagere kans op bepaalde ziekten. De kans hierop is echter laag. Hoeveel genetische factoren meespelen in het ontwikkelen van een ziekte, verschilt heel erg tussen verschillende ziekten. Zo zijn er monogene, polygene, chromosomale en multifactoriële ziekten.