Gelimiteerde eiwitsynthese en complementaire eiwitten

Om eiwitsynthese te laten plaatsvinden moeten er genoeg essentiële aminozuren aanwezig zijn. Het aminozuur dat mist, of dan het minst aanwezig in de voorraad, zorgt ervoor dat de synthese vertraagt en wellicht stopt. Bijvoorbeeld de eiwit hemoglobine bevat de essentiële aminozuur histidine, als we deze niet genoeg eten, wordt het de beperkende aminozuur. Omdat het niet mogelijk is histidine te vervangen door een ander aminozuur, is ons lichaam niet in staat om een adequate hoeveelheid hemoglobine aan te maken, en zo verliezen we het vermogen zuurstof naar onze cellen te vervoeren.

Een te lage energie-inname kan ook de eiwitsynthese beperken. Omdat ons lichaam eiwitten gaat aanspreken als energiebron, en zo wordt voorkomen dat zij nieuwe eiwitten kunnen maken.

Eiwitten van lage kwaliteit, oftewel incomplete eiwitten, bevatten niet alle 9 essentiële aminozuren, in tegenstelling tot complete aminozuren van hoge kwaliteit. De meest complete dierlijke aminozuren haal je uit eiwit, vlees, gevogelte, vis en melk (ze bevatten alle 9). Sojabonen ( en tempeh, gefermenteerde soja), quinoa, boekweit, amarant,  hennepzaad, spirulina zijn de meest complete plantaardige aminozuren, en bevatten alle essentiële aminozuren.

Zie vleesconsumptie, ja of nee? over vegetarisch/veganistisch eten.