Geleidelijk aan vat in de periode van de Verlichting de gedachte post dat het statelijk gezag niet vanzelfsprekend in handen kan liggen van en gebaseerd kan zijn op 1 persoon. De soevereiniteit, het ultieme gezag, ligt in de staat zelf, moet maw gevonden worden in de verbondenheid van het volk. Zo groeiden de contouren van de idee van de moderne nationale staat en konden theoretische concepties als de rechtsstaat en de democratie wortel schieten.