Geheugen: vroegere ervaringen die in onze hersenen opgeslagen zijn en tot uiting kunnen komen in ons verder gedrag.

EBBINHAUS wil twee kernvragen beantwoorden:

1. Hoeveel vergeten we en hoe snel gaat dat? Hoe meer tijd verstreek tussen het initiële leren en het testen, hoe minder hij zich kon herinneren.
2. als een persoon zich iets niet langer kan herinneren, betekent dit dan dat de informatie helemaal verloren gegaan is? Om dit te onderzoeken ontwikkelde hij de besparingsmethode: berekenen van besparing door het aantal beurten bij het opnieuw leren te vergelijken met het aantal beurten bij de eerste keer. Hierdoor blijkt dat de originele sporen van de ervaring niet volledig uit het geheugen gewist zijn. Hoe meer tijd tussen het leren en het herleren, hoe minder besparing hij vaststelde (maw hoe meer beurten nodig waren om de lijst opnieuw te leren). Vergeetcurve: de relatie tussen de mate van vergeten en het tijdsinterval sinds het leren (in eerste uur wordt veel vergeten en daarna minder).