Geef een algemeen overzicht van het verloop van ziekten door de geschiedenis heen.

1. Vanaf de 17e tot de 19e eeuw stierven mensen over het algemeen aan twee typen ziekten, namelijk (1) dietary diseases als gevolg van ondervoeding en (2) infectieziekten ofwel acute ziekten veroorzaakt door schadelijke micro organismen zoals bacteriën of virussen. Deze laatste veroorzaken nog steeds veel slachtoffers in met name ontwikkelingslanden. 

2. In de 18e eeuw: pokken, difterie, gele koorts, mazelen en influenza. Ook malaria en dysenterie vormden een grote bedreigingen. 

3. In de 19e eeuw: longontsteking, tuberculose, diarree en HIV. 

De meeste ziekten kwamen niet voor in Noord-America voor de komst van de kolonialisten. Het hoge sterftecijfer onder de oorspronkelijke inwoners was gevolg van het feit dat zij nimmer waren blootgesteld aan dergelijke micro organiseren en het feit dat zij nauwelijks een immuunsysteem hadden.