Fysiologisch, klein kind voor de zwangerschapsduur
Omgevingsfactoren als roken, alcohl en drugs
Genetische afwijking
De foetus is in staat om de circulatie te beperken tot de essentiele organen zoals het hart, de hersenen en de nieren. Dit noem je brain-sparing, in het geval van de hersenen. Als een kindje deze vorm van besparing toepast, gaat er minder bloed naar de extremiteiten. Vaak blijft de omtrek van het hoofd dan wel gehandhaafd. De omtrek van het hoofd correleert namelijk sterk met de herseninhoud. In dit geval zal er Asymmetrische groeivertraging zijn.
Brain-sparing wordt vaak gediagnosticeerd als de flow in de a. Cerebri media normaal of zelfs verhoogd is, maar de flow in de rest van het lichaam verlaagd. De flow wordt gemeten met een echo-doppler test.
In het geval van symetrische groeivertraging, heb je hoogstwaarschijnlijk te maken met een syndromaal kindje. Meestal is er een chromosomale afwijking of soms is het zelfs fysiologisch.