Gedragsobservatie en/of –registratie kan voor verschillende doelen worden aangewend. Welke manier van observatie ook wordt gekozen steeds blijft het probleem van de reactiviteit bestaan: de cliënt weet dat hij wordt geobserveerd, en dat beïnvloedt zijn gedrag op onvoorspelbare wijze.

De waarnemingen bij een gedragsobservatie worden niet alleen beïnvloed door het besef van de cliënt dat hij wordt geobserveerd, maar ook door psychologische processen die zich afspelen in het hoofd van de observator: de verwachtingen van de observator, diens interpretaties tijdens en na de observatie, en andere informatieverwerkingsprocessen