Gebruik van verschillende middelen is cultuurafhankelijk en wordt beïnvloed door heersende normen en waarden over het gebruik van bepaalde middelen en door de beschikbaarheid ervan. In Nl is het middelengebruik, zonder tabak, het hoogst bij jongeren van 16-24 jaar. Veel jongeren hebben een alcoholprobleem voordat ze volgens de wet alcohol mogen drinken (VS). Ook in Nl is de prevalentie van probleemdrinken bij studerende van 16+ veel hoger dan gemiddeld in de bevolking van 16-69 jaar. Hoewel i/d meeste Europese landen en de VS de ‘war on drugs’ veel aandacht krijgt, is alcohol een veel groter probleem. Wel is het zo dat de meeste jongeren en jongvolwassenen die een alcoholprobleem ontwikkelen, er zonder professionele hulp overheen groeien wanneer ze een vaste relatie en baan krijgen.