Formele delicten staan in de wet omschreven als een handeling, een specifiek omschreven activiteit.
vb. wegnemen van een goed (diefstal art 310 Sr)

Materiële delicten is niet de handeling strafbaar, maar het veroorzaken van het gevolg. Het is niet van belang welke handeling de dader heeft begaan maar het strafbare gevolg dat is ingetreden is strafbaar gesteld.
vb. doodslag art. 287 Sr
'Hij die opzettelijk een ander van het leven berooft... etc.