De werkingssfeer van de Verdragen is, net als de sfeer van bevoegdheden van de Unie, een beperkingsfactor voor het optreden van de Unie. De werkingssfeer is ruimer dan de sfeer van bevoegdheden. Deze laatste bepaalt het recht van de Unie om bindend in te grijpen en onderwerpt dat recht voor elk gegeven onderwerp aan procedures en geldt voor alle instellingen. De werkingssfeer strekt zich volledig uit over alle gebieden waarop de unie enige zeggingsmacht heeft gekregen en geldt alleen voor het Hof; maar ze kan de rechtsmacht van het Hof verruimen.