De cel is omgeven door een waterig medium, de extracellulaire vloeistof. In de meeste weefsels wordt deze vloeistof de interstitiële vloeistof genoemd. Een celmembraan scheidt de celinhoud, het cytoplasma, van de extracellulaire vloeistof. Het cytoplasma omgeeft de kern, het regelcentrum voor alle activiteiten van de cel. Het cytoplasma kan worden onderverdeeld in een vloeistof, het cytosol en interne structuren die tezamen de organellen worden genoemd.