Aan het begin van de heerschappij van Louis XIV was Frankrijk sterk gedecentraliseerd en had het een inactief parlement.

• In 1661 wordt Louis XIV koning van Frankrijk. Hij richt zich op een sterk centraal gezag(“L’etat, c’est moi”) met vrede in Frankrijk en oorlog in het buitenland. Machtsverantwoording: God heeft de koning de macht gegeven om te regeren op aarde.

• Creëert een Frans staatsleger en ontneemt de adel het recht op privé legers. Maakt oorlog een activiteit tussen staten en niet tussen edelen.

• Versailles als centraal paleis. Uitgebreid en gestructureerd hofleven in. Dit heeft een verlammende werking op de opstandige adel die met het centrale hof steeds in Versailles, dicht bij de koning, verblijft en niet in het land.
• De belastingen worden gecentraliseerd en niet langer uitbesteedt. Het blijft echter moeilijk om de adel belastingen op te leggen zonder afhankelijk van de aristocratie te worden. Economisch ontwikkelt minister Colbert een tariefunie (de vijf grote boerderijen) en voert een aantal sterk mercantilistische wetten in.

• In 1685 trekt Lodewijk XIV het Edict van Nantes volledig in. Streven naar religieuze eenheid in Frankrijk. De honderden goed opgeleidde Hugenoten die vluchten (met name naar de Nederlandse Republiek) zorgen voor een economische klap.