9.2 Het openbaar ministerie
Het OM is een overheidsorgaan dat is belast met de strafrechtelijke handhaving van de rechtsorde en andere bij wet vastgestelde taken. Kerntaken van het OM zijn: het opsporen en vervolgen van strafbare feiten, alsmede het uitvoeren van strafvonnissen.

Bij de rechtbanken wordt het OM vertegenwoordigd door de officieren van justitie, bij de gerechtshoven heten de vervolgende ambtenaren van het OM advocatengeneraal. Veelal wordt de afdeling van het OM bij een gerecht aangeduid als het parket. Deze term wordt ook wel gebruikt om het gebouw waarin het OM in een arrondissement of ressort zetelt aan te duiden.


In ons strafrechtelijk systeem is alleen het OM bevoegd tot het instellen van een strafvervolging d.m.v. een dagvaarding. Dat houdt in dat een officier van justitie bepaalt of een bepaalde verdachte een dagvaarding krijgt of niet. Geen enkele andere autoriteit is bevoegd tot het instellen van strafvervolging door dagvaarding. Kortom: het initiëren van een strafvervolging door het versturen van een strafrechtelijke dagvaarding is het exclusieve recht van de officier van justitie.


De officier van justitie heeft niet alleen het recht om te beslissen of er wel of niet wordt vervolgd, maar ook het alleenrecht op de keuze van het ten laste te leggen feit. M.a.w., de officier bepaalt niet alleen of, maar ook waarvoor vervolgd wordt.