54.Het is voor iedereen die toezeggingen doet, afspraken maakt en onderhandelt belangrijk te weten wanneer er sprake is van een verbintenis en wanneer de prestatie afdwingbaar is. Veel verplichtingen zijn moreel van aard en vallen buiten de rechtssfeer. Natuurlijke verbintenissen zijn gewone verbintenissen die niet in rechte afdwingbaar zijn. Als een schuldenaar weigert aan zijn natuurlijke verbintenis te voldoen, kan de schuldeiser niets door de rechter laten afdwingen. Een natuurlijke verbintenis ontstaat wanneer de wet of een rechtshandeling de afdwingbaarheid aan een verbintenis onthoudt. Ook is er sprake van een natuurlijke verbintenis als iemand jegens een ander de morele verplichting tot naleving heeft.
55. Een civiele verbintenis vereist een concrete prestatie: een doen, nalaten of geven. Verder moet die prestatie, direct of indirect, op geld kunnen worden gewaardeerd. M.a.w.: een verbintenis is een vermogensrechtelijke rechtsverhouding waarbij de een tot een prestatie gerechtigd en de ander daartoe verplicht is. Schuldeiser en schuldenaar zijn de subjecten en de prestatie is het object van de verbintenis. Een verbintenis is een rechtsplicht die ook door een ander dan de schuldenaar ingelost kan worden. Iedereen is in beginsel bevoegd de schuld van een ander te voldoen.
Iemand schendt een verkeersregel waardoor een ongeval ontstaat. De wegenverkeerswet brengt rechtsplichten voor verkeersdeelnemers met zich mee. Het niet houden van zo'n verkeersregel is het niet houden aan een rechtsplicht waardoor een verbintenis met het slachtoffer ontstaat.