1579
Vanaf dit tijdstip kan gesproken worden van een staatkundige structuur die een zekere eenheid vormde, met name op het gebied van de defensie en de buitenlandse betrekkingen.
Een aantal gewesten die de Spaanse koning Philips II tot landsheer hadden, sloten zich aaneen in de Unie van Utrecht. Deze zeven gewesten of provinciën bleven formeel zelfstandig; het verdrag was gericht op gemeenschappelijke verdediging.
1581
De Staten-Generaal der verenigde gewesten zweren de landsheer af bij het 'Plakkaat van Verlatinge'.
Volkenrechtelijk werd de Unie als zodanig erkend in 1648 bij de Vrede van Münster.